কুসুম দাস, কলকাতাঃ জন্মাষ্টমী মানেই গোপালের ভোগে তালের বড়া, ক্ষীর কিংবা মুচমুচে ফুলুরি। এই সময় বাজারে গেলেই চোখে পড়ে পাকা তালের সম্ভার। কিন্তু শখ করে তাল কিনে বাড়িতে এনে রস বের করার পর যদি দেখা যায় তালটি তেঁতো বা কষাটে, তাহলে পুজোর ভোগের আনন্দটাই মাটি হয়ে যায়। বাইরে থেকে দেখতে প্রায় একই রকম হলেও সব তাল যে সমান মিষ্টি হবে, এমনটা নয়। তবে বাজারে যাওয়ার সময় কয়েকটি সহজ বিষয় খেয়াল রাখলেই গাছপাকা, মিষ্টি ও ভালো তাল চেনা সম্ভব। তাই জন্মাষ্টমীর ভোগের জন্য তাল কেনার আগে কোন কোন বিষয় দেখে বুঝবেন তালটি মিষ্টি ও পাকা, তা জেনে নেওয়া বেশ জরুরি।
তাল ভালো না খারাপ কীভাবে বুঝবেন?
রং দেখে ভুল করবেন না: অনেকেই মনে করেন লালচে বা হলুদ রঙের তালই বেশি মিষ্টি হয়, কিন্তু শুধু রং দেখে এমনটা ধরে নেওয়া ঠিক নয়। ভালোভাবে পাকা ও গাছপাকা তালের খোসা সাধারণত গাঢ় কালো রঙের হয়। অন্যদিকে তালে যদি লালচে বা হলুদাভ আভা থাকে, তাহলে সেটি পুরোপুরি পাকেনি বা পাকার আগেই গাছ থেকে পেড়ে নেওয়া হতে পারে। তাই বাজারে তাল কেনার সময় কাঁচাভাব রয়েছে এমন তাল এড়িয়ে গাঢ় কালো ও পরিণত তাল বেছে নিন।
আকার নয়, ওজন দেখুন: শুধু বড় আকারের তাল দেখেই সেটি কিনে ফেলবেন না। ভালো ও মিষ্টি তাল চেনার ক্ষেত্রে আকারের চেয়ে ওজন বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তাল আকারে ছোট বা মাঝারি হলেও হাতে তুলে যদি তুলনামূলকভাবে ভারী মনে হয়, তাহলে তার ভিতরে ভালো পরিমাণে রস ও শাঁস থাকার সম্ভাবনা বেশি। পাশাপাশি গোলগাল আকৃতির তাল এবং গায়ে সুতোর মতো সাদা দাগ থাকলেও সেটি ভালো ও মিষ্টি হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। তাই বাজারে তাল কেনার সময় শুধু বড়টা নয়, হাতে নিয়ে ওজন ও গঠন দেখে তারপর বেছে নিন।
বোঁটার সুবাস খেয়াল করুন: পাকা তালের গন্ধ থেকেও সেটি ভালোভাবে পেকেছে কি না, তার কিছুটা ধারণা পাওয়া যায়। তাই তাল কেনার সময় বোঁটা বা মাথার দিকটি ভালো করে দেখে নিন। হালকা চাপ দিলে বোঁটা যদি কিছুটা আলগা হয়ে আসে এবং সেখান থেকে মিষ্টি ও মনোরম গন্ধ পাওয়া যায়, তাহলে তালটি পাকা হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। অন্যদিকে বোঁটার কাছে কোনও গন্ধ না থাকলে বা টক ধরনের গন্ধ পাওয়া গেলে সেই তাল না কেনাই ভালো। জন্মাষ্টমীর ভোগের জন্য তাল বাছাইয়ের সময় তাই শুধু রং বা আকার নয়, বোঁটার অবস্থা ও সুবাসও একবার যাচাই করে নিন।
তিতকুটে ভাব কাটানোর ফন্দি: তালের খোসা কিছুটা অমসৃণ হলে সেটি ভালো ও মিষ্টি হওয়ার সম্ভাবনা বেশি, তাই একেবারে তেলতেলে মসৃণ খোসার তাল এড়িয়ে চলতে পারেন। তবে তাল থেকে রস বের করার পর যদি তাতে হালকা তিতকুটে বা কষাটে ভাব থাকে, তাহলে একটি সহজ উপায়ে তা কিছুটা কমানো যায়। রসে সামান্য নুন ও জল মিশিয়ে পাতলা সুতির কাপড়ে ছেঁকে ১–২ ঘণ্টা রেখে দিলে অতিরিক্ত কষাভাব কমতে পারে। এরপর রসটি আবার ছেঁকে নিয়ে রান্নায় ব্যবহার করুন। তবে রসের তিতকুটে ভাব বেশি হলে বা স্বাদ-গন্ধ অস্বাভাবিক মনে হলে সেটি খাওয়া উচিত নয়।