শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে সোমবার টেবিল টপার ডেজার্ট ভাইপার্সকে কার্যত বিধ্বস্ত করে দিল এমআই এমিরেটস। আর এই দাপুটে জয়ের নেপথ্যে ছিলেন প্রাক্তন কলকাতা নাইট রাইডার্স তারকা টম ব্যান্টন, যিনি ব্যাট হাতে একেবারে ঝড় তুললেন! ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টির এই ম্যাচে ভাইপার্সদের বোলিং আক্রমণকে তছনছ করে মাত্র 105 রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন তিনি। তাঁর বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে এমআই এমিরেটস বিশাল রানের পাহাড় গড়ে তোলে, যা পেরনো কার্যত অসম্ভব হয়ে যায় প্রতিপক্ষের জন্য। অন্যদিকে, স্যাম কারানের নেতৃত্বাধীন ভাইপার্সের ইনিংস একেবারে ভেঙে পড়ে, 100 রানও করতে পারেনি তারা—মাত্র 74 রানে অলআউট হয়ে লজ্জাজনক পরাজয়ের মুখে পড়ে।
সোমবার দুবাইয়ের মাটিতে শক্তিশালী ডেজার্ট ভাইপার্সের বিরুদ্ধে দাপুটে ব্যাটিংয়ে ঝলসে উঠল এমআই এমিরেটস। দলের টপ অর্ডার ব্যাটারদের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের জোরে 200 রানের গণ্ডি অনায়াসে পেরিয়ে বিশাল 229 রানের লক্ষ্য স্থির করে তারা। তবে সেই লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে পুরোপুরি ভেঙে পড়ে ভাইপার্স শিবির—মাত্র 74 রানেই অলআউট হয়ে যায় তারা, 154 রানের বিশাল ব্যবধানে হারতে হয়। এই ম্যাচে দুর্দান্ত ইনিংস খেলে ম্যান অফ দ্য ম্যাচের শিরোপা ছিনিয়ে নিয়েছেন এমআই এমিরেটসের নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যান ও প্রাক্তন KKR তারকা টম ব্যান্টন।
সোমবার ম্যাচের শুরুতে টস ভাগ্য স্যাম কারানদের পক্ষে থাকলেও, শেষ হাসি হাসল এমআই এমিরেটস। টস জিতে প্রথমে বোলিং করার সিদ্ধান্ত নেয় ডেজার্ট ভাইপার্স এবং ব্যাট করতে পাঠায় এমআই এমিরেটসকে। ওপেনিংয়ে নেমেই মারকাটারি শুরু করেন অ্যান্দ্রে ফ্লেচার। তবে যাঁর সঙ্গে জুটি বেঁধে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে এগোচ্ছিলেন, সেই মহম্মদ ওয়াসিম মাত্র 19 রান করে সাজঘরে ফেরেন। এরপর ব্যাট হাতে নামেন ইংল্যান্ডের তারকা টম ব্যান্টন, আর তারপর শুরু হয় বোলিং লাইনআপ ধ্বংসের আসল খেলা! স্যাম কারান, মহম্মদ আমির, ড্যান লরেন্স—বড় নামের কোনো বোলারই রক্ষা পেলেন না ব্যান্টনের দাপটের সামনে। ৯টি চার ও ৭টি বিশাল ছক্কার ঝড়ে মাত্র ৫৫ বলে ১০৫ রানের বিধ্বংসী ইনিংস উপহার দিলেন তিনি।
গতকাল ডেজার্ট ভাইপার্সের বিরুদ্ধে এমআই এমিরেটসের হয়ে দুই তারকা ব্যাটার একাই দলের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন। টম ব্যান্টনের বিধ্বংসী সেঞ্চুরির পাশাপাশি, অ্যান্দ্রে ফ্লেচারও ব্যাট হাতে রীতিমতো আগুন ঝরিয়েছিলেন। তাঁদের ঝোড়ো ইনিংসের সৌজন্যে স্যাম কারানদের সামনে বিশাল লক্ষ্য ছুঁড়ে দেয় এমআই। তবে দলের দাপুটে জয়ের মাঝেও একটুও হতাশ থাকতে পারেন ফ্লেচার! মাত্র ৪ রানের জন্য হাতছাড়া হলো তাঁর বহু কাঙ্ক্ষিত সেঞ্চুরি। সোমবার ৫০ বল খেলে ১০টি চার ও ৩টি ছয়ের সাহায্যে ৯৬ রানে অপরাজিত থাকলেও, ভাগ্য সঙ্গ না দেওয়ায় শতরানটা আর ছোঁয়া হয়নি তাঁর।
শত্রুপক্ষের ঠিক করে দেওয়া লক্ষ্যকে পাখির চোখ করে দূরের গন্তব্য পাড়ি দিতে নেমেছিলেন ডেজার্ট ভাইপার্সের ছেলেরা। তবে এমআই এমিরেটসের আক্রমণাত্মক বোলিং এদিন প্রতিপক্ষের উইকেটে দখল জমিয়ে রেখেছিল। সোমবার টেবিল টপার দলের ভাগ্য যে একেবারেই সহায় ছিল না একথা বুঝিয়ে দিয়েছে দলের খেলোয়াড়দের দুর্বল পারফরমেন্স। সোমবার ভাইপার্সের হয়ে কোনও ব্যাটারই 20 রানের গন্ডি টপকাতে পারেননি। পরিবর্তে এমআই এমিরেটসের মহম্মদ রোহিদ এবং আলজারি জোসেফ 3টি করে উইকেট নিয়েছেন। এছাড়াও আফগান বোলার ফজলহক ফারুকী 2টি ও ড্যানিয়েল মাউসলে 2টি উইকেট তুলেছেন।
