কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR) অন্যতম ভরসা যদি কাউকে বলা যায়, তাহলে নামটা আসবেই – ভেঙ্কটেশ আইয়ার। বিগত কয়েকটি মরসুম ধরে কেকেআরের হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে তিনি যেভাবে নজর কেড়েছেন, তার ফল মিলেছে হাতেনাতে—গত নভেম্বরের IPL নিলামেই। চলতি মরসুমে তিনি দলের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড়! ভাবা যায়?
মধ্যপ্রদেশের এই উচ্চশিক্ষিত প্রতিভা শুধু মাঠে মারকাটারি পারফরম্যান্স দিয়েই নয়, তাঁর জীবনের গল্প দিয়েও অনুপ্রেরণা জোগান। ক্রিকেটজগতে তাঁর যাত্রাটা কিন্তু শুরু হয়েছিল খুবই আবেগঘনভাবে—মায়ের হাত ধরে। হ্যাঁ, ছোটবেলায় যখন ক্রিকেট ও পড়াশোনার টানাপোড়েনে পড়েছিলেন, তখন মা-ই ছিলেন তাঁর সবচেয়ে বড় সমর্থন। আজ সেই সাহসী পদক্ষেপের ফল ভোগ করছে গোটা KKR টিম।
একবার এক সাক্ষাৎকারে সাংবাদিকদের সামনে নিজের জীবনের সবচেয়ে বড় সত্যিটা অকপটে স্বীকার করেছিলেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার। বলেছিলেন, “মা যদি তখন পাশে ঢাল হয়ে না দাঁড়াতেন, তাহলে হয়তো আজ কোনও বেসরকারি অফিসে চাকরি করেই জীবন কাটাতে হতো। খেলোয়াড় হওয়া তো দূরের কথা!” সত্যি বলতে, তাঁর জীবনের প্রতিটি সাফল্যের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন একজন মা, যিনি ছেলের স্বপ্নকে নিজের স্বপ্ন বানিয়ে নিয়েছিলেন।
মায়ের সেই বিশ্বাসই আজ আইপিএলের বড় মঞ্চে ভেঙ্কিকে নিয়ে এসেছে। নাম, খ্যাতি, কোটি কোটি ভক্ত—সবকিছুই মায়ের আশীর্বাদে। আর এ মরসুমেও নিজের ব্যাটে ঝড় তুলতে শুরু করে দিয়েছেন তিনি। মাঠে যেমন বিধ্বংসী, তেমনি তাঁর জনপ্রিয়তা আর পারফরম্যান্সের জোরে ব্যক্তিগত সম্পত্তিও কিন্তু নেহাত কম নয়।
ক্রিকেট খেলেতেই বড় সিদ্ধান্ত নেন আইয়ার
দক্ষিণ ভারতের এক সাধারন পরিবারে জন্ম কলকাতা নাইট রাইডার্সের বড় অস্ত্র ভেঙ্কটেশের। আর পাঁচটা সাধারণ পরিবারের মতোই আইয়ার পরিবারও খেলোয়াড়ের উচ্চ শিক্ষার ওপর গুরুত্ব দিয়েছিল। তবে বইয়ে মুখ গুঁজে থাকার বাধা ধরা জীবন ভাল লাগত না ভেঙ্কটেশের। কিন্তু বাবা ছিলেন একরোখা। পড়াশোনার প্রতি প্রচন্ড ঝোঁক থেকেই ছেলের উচ্চশিক্ষার ওপর জোর দিয়ে গিয়েছেন বরাবরই। তবে মা ছেলের মন বুঝতেন।
তাই তো মায়ের ইচ্ছেতেই পড়াশোনার দিকটা কখনও ফাঁকি দেননি ভেঙ্কটেশ। খেলাধুলার প্রতি অগাধ ভালোবাসা ছিল, ঠিকই, কিন্তু পড়াশোনাতেও ছিলেন সমান মনোযোগী। সেই কারণেই ২২ গজে ব্যাট হাতে ঝড় তোলার পাশাপাশি B.Com-ও শেষ করে ফেলেন তিনি। এখানেই থামেননি—এরপর চার্টার্ড অ্যাকাউন্টেন্ট হওয়ার লক্ষ্যে পড়াশোনা শুরু করেন!
ভাবা যায়? যেখানে অনেকেই একটাতে মন দিতে গিয়েই হিমশিম খান, সেখানে ভেঙ্কি একসঙ্গে দুই দিক সামলে এগিয়ে গিয়েছেন নিজের লক্ষ্যের দিকে।
এই সময়েই মধ্যপ্রদেশ ক্রিকেট দলের হয়ে নিজের জায়গা পাকাপোক্ত করে ফেলেন। শুধু দলের সদস্য নন, তিনি হয়ে ওঠেন দলের অন্যতম স্তম্ভ। একদিকে নেতৃত্বের দায়িত্ব, অন্যদিকে অলরাউন্ড পারফরম্যান্স—সবটাই নিজের কাঁধে তুলে নেন।
ফলত, খেলা এবং পড়াশোনা একসাথে চালিয়ে যাওয়া কার্যত দুষ্কর হয়ে উঠছিল আইয়ারের পক্ষে। এমতাবস্তায়, আসে সেই সময়, যখন CA ফাইনালের জন্য প্রস্তুতি নিতে গেলে ক্রিকেট ছাড়তে হবে, আর ঠিক সেই মুহুর্তে মায়ের সহযোগিতায় ক্রিকেট ক্যারিয়ারকে বেছে নেন ভেঙ্কি। CA ছেড়ে শুরু করেন MBA-র প্রস্তুতি। অনেকেই নাইট তারকার জীবনের এই অজানা অধ্যায় সম্পর্কে অভিহিত নন।
ভেঙ্কটেশ আইয়ার কত টাকার মালিক
ভারতীয় জাতীয় দলের হয়ে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি—দু’টো ফর্ম্যাটেই নিজেকে প্রমাণ করেছেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার। আর আইপিএলে তিনি এখন কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR) অন্যতম ভরসাযোগ্য মুখ। তবে জানেন কি? এই উচ্চশিক্ষিত অলরাউন্ডারের ব্যক্তিগত সম্পত্তি ঠিক কত, তা কিন্তু এখনও অনেকেরই অজানা।
সেই কারণেই একটু খোলসা করেই বলা যাক—যে ভেঙ্কি এক সময় মাত্র ২০ লাখ টাকার প্লেয়ার হিসেবে KKR-তে যোগ দিয়েছিলেন, IPL 2025-এর নিলামে তিনি উঠে এলেন একেবারে ২৩.৭৫ কোটির দামে!
আইপিএলের মাঠে ঝড় তোলার পাশাপাশি বিজ্ঞাপনের দুনিয়াতেও নিজের জমি পাকা করে ফেলেছেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার। Dream11, Iodex, Gritpro—এমন একাধিক নামী সংস্থার ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডর হিসেবে তাঁর উপস্থিতি এখন বেশ নজরকাড়া।
ফলে বুঝতেই পারছেন, ভেঙ্কির রোজগার এখন আর শুধুমাত্র ক্রিকেটের মাঠেই আটকে নেই। একদিকে যেমন তিনি কেকেআরের বড় তারকা, অন্যদিকে তেমনি বিজ্ঞাপনের জগতেও বেশ চাহিদা আছে তাঁর।
বিভিন্ন রিপোর্ট এবং সূত্র অনুযায়ী, বর্তমানে ভেঙ্কটেশ আইয়ারের মোট সম্পদের পরিমাণ প্রায় ৪০ কোটি টাকার কাছাকাছি! যদিও এ নিয়ে খোদ ভেঙ্কি কোনও আনুষ্ঠানিক মন্তব্য করেননি—সবটাই আন্দাজের উপর ভিত্তি করে বলা।
