হায়দরাবাদ, 24 অগস্ট: অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টানা দুইবার টেস্ট সিরিজ জয়ের ইতিহাস গড়েছে টিম ইন্ডিয়া—প্রথমে 2018-19 আর তারপর 2020-21 সালে। আর দু’বারই ভারতীয় ব্যাটিংয়ের ভরসা হয়ে উঠেছিলেন চেতেশ্বর পূজারা, যার ব্যাট থেকে এসেছিল মোট 792 রান। তাই 2024-25 সালের বর্ডার-গাভাসকর সিরিজ শুরুর আগে প্রাক্তন কোচ রবি শাস্ত্রীকে যখন প্রশ্ন করা হলো, এবার পূজারার জায়গা কে নেবেন, তাঁর সোজা জবাব ছিল—“পূজারা একজনই হয়, পূজারার সঙ্গে অন্য কারও তুলনা চলে না।”

রবি শাস্ত্রীর কথা ধরে বলতে হয়, সত্যিই বোধহয় পূজারা একজনই হন ৷ ব্য়াটিংয়ের এহেন নীরব সাধক ভারতীয় ক্রিকেট শুধু নয়; বিশ্ব ক্রিকেটও কম দেখেছে ৷ রবিবার সবধরনের ফরম্য়াট (ভারতীয় ক্রিকেট) থেকে বিদায় নিলেন সেই পূজারা ৷ সেইসঙ্গে ভারতীয় ক্রিকেটে যবনিকা পড়ল একটি অধ্য়ায়ের ৷ কেরিয়ারের ষষ্ঠ টেস্টে ঘরের মাঠে জেমস অ্য়ান্ডারসন, গ্রেম সোয়ান সমৃদ্ধ ইংল্য়ান্ড বোলিংয়ের বিরুদ্ধে দ্বিশতরান এসেছিল তাঁর ব্য়াটে ৷ আমেদাবাদে ইংল্য়ান্ডের বিরুদ্ধে সেই ম্য়াচে অপরাজিত 206 রান জানান দিয়েছিল বিশ্বক্রিকেটে পূজারার উপস্থিতি ৷

এরপরও বহু স্মরণীয় ইনিংস এসেছে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সৌরাষ্ট্রের সর্বাধিক রানস্কোরারের থেকে ৷ তবে তার মধ্যে থেকে দেখে নেওয়া যাক আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটে পূজারার সেরা পাঁচ ইনিংস-

অপরাজিত 206 বনাম ইংল্য়ান্ড: ২০১2 সালের সেই ঐতিহাসিক টেস্ট ম্যাচে চেতেশ্বর পূজারা সত্যিই নিজের নামের মর্যাদা রাখেন। কেরিয়ারের মাত্র ষষ্ঠ টেস্টে তিনি খেলেছিলেন এক অবিস্মরণীয় ইনিংস—অপরাজিত 206 রান। 500 মিনিটেরও বেশি সময় ধরে 389 বল খেলে ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণকে ক্লান্ত করে দিয়েছিলেন তিনি। ব্যাট থেকে বেরিয়েছিল 21টি চার, আর সেই ইনিংসের ভরসাতেই আমেদাবাদে ভারত বিশাল ব্যবধানে নয় উইকেটে জয় পায়। সেই ম্যাচেই ভক্তদের কাছে পূজারা হয়ে ওঠেন ‘মিস্টার ডিপেন্ডেবল’।

অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে 202: চেতেশ্বর পূজারার কেরিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় ইনিংসগুলির মধ্যে একটি ছিল 2017 সালের রাঁচি টেস্ট। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিনি খেলেছিলেন ধৈর্য আর মজবুত টেকনিকের এক অনন্য দৃষ্টান্ত—525 বল খেলে 202 রান। অবিশ্বাস্য হলেও সত্যি, সৌরাষ্ট্রের এই ব্যাটার টানা 11 ঘণ্টারও বেশি সময় ক্রিজে দাঁড়িয়ে অজিদের বোলারদের ভোগান্তি বাড়িয়েছিলেন। তাঁর সেই লড়াইয়ের জন্যই সিরিজের তৃতীয় টেস্টটি ড্র করতে সক্ষম হয় ভারত।

জো’বার্গে স্মরণীয় 153: টেস্ট ক্রিকেটের দ্বিতীয় ইনিংসে শতরান পূজারার কেরিয়ারে বিরল ঘটনা বলা চলে ৷ 2013 দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে জো’বার্গ তেমনই এক বিরল ঘটনার সাক্ষী ছিল ৷ ডেল স্টেইন, ভার্নন ফিল্যান্ডার, জ্য়াক কালিস সমৃদ্ধ প্রোটিয়া বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ইনিংসে 270 বলে 153 রানের ধ্রুপদী ইনিংস খেলেছিলেন পূজারা ৷ যা সাজানো ছিল 21টি বাউন্ডারিতে ৷ ম্য়াচটি ড্র করেছিল ভারত ৷

বিদেশে সর্বোচ্চ 193 রানের ইনিংস: বিদেশের মাটিতে চেতেশ্বর পূজারার সর্বাধিক রানের ইনিংসটির সাক্ষী ছিল 2019 সালের সিডনি টেস্ট। নিউ ইয়ার টেস্টের প্রথম ইনিংসে তিনি খেলেছিলেন দুর্দান্ত 193 রানের এক অনবদ্য ইনিংস, যেখানে ঝলসে উঠেছিল 22টি বাউন্ডারি। প্রায় 373 মিনিট ক্রিজে অটল থেকে ‘মিস্টার ডিপেন্ডবল’ নিজের নামের সার্থকতা প্রমাণ করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত সেই ম্যাচটি ড্র হলেও, পূজারার ব্যাটিং ভারতকে শক্ত ভিত গড়ে দিয়েছিল।

দ্বীপরাষ্ট্রে দুর্ধর্ষ 145*: শ্রীলঙ্কার মাটিতে চেতেশ্বর পূজারা একাধিক স্মরণীয় ইনিংস খেলেছেন। তার মধ্যে 2015 সালের কলম্বো টেস্টের 145 রানের ইনিংস অনায়াসেই জায়গা করে নেয় তাঁর সেরা পাঁচ ইনিংসের তালিকায়। সফরের তৃতীয় টেস্টে ওপেনিংয়ে নেমে ধৈর্য ও দক্ষতার দুর্দান্ত মিশ্রণ দেখিয়েছিলেন তিনি। 456 মিনিট ক্রিজে থেকে 289 বল খেলে গড়া এই শতরান ভারতকে শক্ত ভিত দেয়, যার ফলশ্রুতিতে শেষ পর্যন্ত 117 রানে জয় পায় টিম ইন্ডিয়া।

সেরা পাঁচ ইনিংসের বাইরেও একাধিক দুর্ধর্ষ ইনিংস খেলেছেন পূজারা ৷ যার মধ্যে 2021 ব্রিসবেন টেস্টের কথা না-বললেই নয় ৷ শতরান না-করলেও মিচেল স্টার্ক, জোশ হ্য়াজলউড, প্য়াট কামিন্সদের বিরুদ্ধে 211 বল খেলে তাঁর 56 রানের দৃঢ়চেতা ইনিংস প্রথমবার গাব্বায় টেস্ট জিততে সাহায্য করেছিল ভারতকে ৷