বয়স বাড়ছে, আর তার ছাপ পড়ছে আন্দ্রে রাসেলের শরীরেও। একসময় যিনি মাঠ কাঁপিয়ে বেড়াতেন, সেই নাইট তারকার গতি যেন এবার একটু থমকে গেছে। অবশ্য ফিটনেস ধরে রাখতে তিনি এখনও প্রাণপণে চেষ্টা করছেন, তবে শরীর কি আর সবসময় কথা শোনে? দীর্ঘ ক্যারিয়ারে একের পর এক বিস্ফোরক ইনিংস খেলে, বল হাতে বিধ্বংসী স্পেল উপহার দিয়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের মুগ্ধ করেছেন রাসেল। কিন্তু এবারে যেন কিছু একটা কম পড়ছে! হয়তো শরীর ক্লান্ত, হয়তো মনের গভীরে জমে থাকা ক্লান্তি এবার বিশ্রাম চায়।

এ মরসুমে নাইট শিবিরে তাঁর জায়গা হওয়া নিয়েও তৈরি হয়েছিল দীর্ঘ জল্পনা। তবে শেষমেষ পুরোনো কারিগরে আস্থা রাখে KKR। কিন্তু লাভ হচ্ছে কী? কলকাতা নাইট রাইডার্সের (Kolkata Knight Riders) হয়ে শুরুর দুই ম্যাচেই ব্যাট হাতে পাস করতে পারেননি এই অভিজ্ঞ।

তবে মুম্বইয়ের বিপক্ষে হারের ম্যাচে রাসেলই কিন্তু ২টি উইকেট তুলে নিয়েছিলেন! কিন্তু এতেও কি তার জায়গা নিশ্চিত? সূত্র বলছে, দীর্ঘদিনের ম্যাচ উইনার হলেও, খারাপ ফর্মের কারণে এবার রাসেলকে বাদ দেওয়ার চিন্তাভাবনা করছে KKR! তাহলে তার বিকল্প কে? চিন্তা নেই, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নরা নাকি সেটাও ঠিক করে ফেলেছে! রাসেলের জায়গায় দলে আসতে পারেন এক নতুন মুখ।

KKR থেকে রাসেলের বিদায়? তৈরি হচ্ছে বিকল্প!

রাসেল যদি দল থেকে ছিটকে যান, তাহলে তার বিকল্প কে হবেন? নাইট ভক্তদের মনে এমন প্রশ্ন ওঠা স্বাভাবিক। কারণ, রাসেল শুধু একটা নাম নয়, KKR-এর জেতার মানসিকতার প্রতীক! তবে চিন্তার কিছু নেই, কারণ কলকাতা ইতিমধ্যেই দলে টেনে নিয়েছে আরেক ক্যারিবিয়ান পাওয়ার-হিটার। রাসেলের সরাসরি বিকল্প বলা যাবে কিনা, সেটা বলা কঠিন, তবে সমগোত্রীয় এক তারকা স্কোয়াডে আছেন—রভম্যান পাওয়েল! গত বছরের নভেম্বরের মেগা নিলাম থেকেই এই ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটারকে দলে নিয়েছে KKR।

ওয়াকিবহাল মহল মনে করছে, নিলাম থেকে দেড় কোটির বেস প্রাইসে কেনা এই ওয়েস্ট ইন্ডিজ তারকাকে রাসেলের ব্যক আপ হিসেবেই স্কোয়াডে রেখেছে KKR ম্যানেজমেন্ট। বলা বাহুল্য, ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে অধিনায়কত্বের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন এই পাওয়েল বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি দুরন্ত বোলিংও করেন। তাই রাসেলের বিকল্প হিসেবে তাঁকে আগামী ম্যাচগুলির একাদশে নেওয়া হলে নাইট ভক্তরা যে চমকে যাবেন, তেমনটা নয়।