EPFO নতুন নিয়মঃ দেশের লক্ষ লক্ষ অবসরপ্রাপ্ত কর্মচারীর জন্য এটি বড় ধাক্কা! উচ্চতর পেনশনের আশায় যারা আবেদন করেছিলেন। তাদের অনেকের স্বপ্নেই কার্যত জল ঢেলে দিল কর্মচারী ভবিষ্যৎ নিধি সংস্থা (EPFO)। সম্প্রতি EPFO জানিয়েছে, ১৭.৪৯ লক্ষ আবেদনকারীর মধ্যে ৭.৩৫ লক্ষের আবেদন যোগ্য নয়। অর্থাৎ বিপুল সংখ্যক অবসরপ্রাপ্ত কর্মচারী এবং তাদের পরিবার এখন অনিশ্চয়তার মুখে পড়েছেন। অনেক প্রবীণ নাগরিকের কাছে এই পেনশন বাড়তি সুরক্ষার প্রতীক ছিল। কিন্তু এত বড় সংখ্যক আবেদন বাতিল হওয়ায় উদ্বেগ বেড়েছে।
উচ্চতর পিএফ পেনশনের আশায় থাকা লাখ লাখ কর্মচারীর জন্য এটি এক দীর্ঘ প্রতীক্ষার গল্প হয়ে উঠেছে। ২০১৬ সালে সুপ্রিম কোর্টের নির্দেশের পর এই সুবিধার দরজা খুললেও, বাস্তবে এর সুফল পেয়েছেন খুবই কম সংখ্যক মানুষ। আজ দুই বছর পার হলেও মাত্র ২৪,০০৬ জন গ্রাহক এই সংশোধিত পেনশন হাতে পেয়েছেন।
এখনও ২.১৪ লক্ষ আবেদন পর্যালোচনার অপেক্ষায় রয়েছে, আর ২.২৪ লক্ষ আবেদন এখনো সংস্থাগুলির মাধ্যমে EPFO-তে পাঠানোই হয়নি! এখানেই শেষ নয়— ৩.৯২ লক্ষ আবেদন অসম্পূর্ণ তথ্যের কারণে ফেরত পাঠানো হয়েছে। আর ২.১৯ লক্ষ আবেদনকারীদের কাছে অতিরিক্ত অর্থ প্রদানের জন্য চাহিদাপত্র পাঠানো হয়েছে।
কেরালায় আবেদনের গ্রহণের হার সবচেয়ে কম
উচ্চতর পেনশনের জন্য দেশজুড়ে আবেদন গৃহীত হওয়ার হার যেখানে ৫৮.৯৫%, সেখানে কেরালার চিত্র একেবারেই ভিন্ন! অবাক করার মতো বিষয় হলো, কেরালায় এই হার মাত্র ২৭.৩৫%। কেরালা থেকে মোট ৭২,৭১২ জন কর্মচারী উচ্চতর পেনশনের জন্য আবেদন করেছিলেন। কিন্তু তাদের মধ্যে মাত্র ১৯,৮৮৬ জনের আবেদন গ্রহণ করা হয়েছে। যেখানে দেশের অন্যান্য রাজ্যে তুলনামূলকভাবে বেশি আবেদন গৃহীত হচ্ছে। সেখানে কেরালার ক্ষেত্রে এত কম হার কেন? এই প্রশ্নই এখন ঘুরপাক খাচ্ছে আবেদনকারীদের মনে।
অর্থনৈতিক চাপের মুখে EPFO
সম্প্রতি EPFO জানিয়েছে, যদি আবেদনের অর্ধকেও মঞ্জুর করা হয়, তাহলে প্রায় অতিরিক্ত ১.৮৬ লক্ষ কোটি টাকার প্রয়োজন হবে। একটি হিসাব অনুযায়ী, মাত্র ৩৮ হাজার আবেদন অনুমোদন করলেই পেনশন তহবিলে ৯.৫ হাজার কোটি টাকার ঘাটতে দেখা যাবে। আর এই বিপুল পরিমাণ আর্থিক দায় সামলালো এখন EPFO-এর জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
গ্রাহকদের জন্য বার্তা
যারা এখনও আবেদন করেননি বা যাদের আবেদন এখনো প্রক্রিয়াধীন রয়েছে, তাদের EPFO-এর আপডেট নিয়মিতভাবে চেক করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। যদি অতিরিক্ত অর্থ জমা দেওয়ার কোনো নোটিশ আসে, তবে সেটা সময়মতো পরিশোধ করা উচিত। না হলে, আপনার আবেদন বাতিল হয়ে যেতে পারে।
এই উচ্চতর পেনশনটি সকল গ্রাহকের অধিকার, তবে EPFO-এর আর্থিক দায়ের কারণে পুরো প্রক্রিয়াটি এখন স্থগিত হয়ে গেছে। আবেদন বাতিলের সংখ্যা বাড়তে থাকায় অনেক কর্মী এবং তাদের পরিবার চরম অনিশ্চয়তার মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন। এখন সবাইকে নজর রাখতে হবে, EPFO ভবিষ্যতে কোন নতুন সিদ্ধান্ত নেয় কিনা।